Un viaggio in auto elettrica nelle terre selvagge del Quebec

Oct 18, 2023

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Una rete di stazioni di ricarica rapida nella provincia canadese potrebbe servire da modello per rendere più facili i viaggi su strada per i conducenti di auto elettriche.

Di Jack Ewing

Jack Ewing, che copre l'industria automobilistica globale, ha guidato la sua auto elettrica in Val d'Or, nel Quebec, dal Vermont.

Il Congresso ha stanziato miliardi di dollari per costruire una rete di stazioni di ricarica per veicoli elettrici lungo le principali autostrade statunitensi. Il Quebec ne ha già uno, che si estende in profondità nella provincia. Il sistema offre un’idea di quanto sarà essenziale l’accesso alla ricarica per il successo delle auto elettriche.

Recentemente ho deciso di provare la rete del Quebec mentre andavo a visitare una miniera di litio a La Corne, una piccola città a circa 350 miglia a nord-ovest di Montreal, per un articolo sulle materie prime per le batterie.

Arrivare a La Corne con la mia Ford Mustang Mach-E sembrava una forzatura. Ma poi ho saputo dell'Electric Circuit, una catena di stazioni di ricarica costruita da Hydro-Québec, l'azienda pubblica della provincia.

Ci sono stazioni di ricarica veloci a intervalli regolari lungo l'autostrada che porta a Val d'Or, la città dove ho soggiornato. Electric Circuit dispone di 3.700 caricabatterie in Quebec, comprese 700 unità ad alta tensione in grado di ricaricare un'auto in meno di un'ora. Si tratta di quasi il doppio del numero di stazioni di ricarica rapida dello Stato di New York, anche se il Quebec ha meno della metà della popolazione. (Il Quebec ha più di 10 volte la massa terrestre di New York.) Hydro-Québec prevede di avere 2.500 stazioni di ricarica rapide entro il 2030.

"Il nostro obiettivo era garantire che tutto il Quebec fosse accessibile", mi ha detto Jonathan Côté, portavoce dell'azienda.

La rete, alimentata quasi interamente da centrali idroelettriche, sulla carta sembrava buona, ma sette mesi di possesso di veicoli elettrici mi avevano insegnato che molti caricabatterie pubblici non funzionano. Speravo che il circuito elettrico fosse diverso.

La rete non è ancora ovunque. C'è un divario di circa 150 miglia lungo la Route 117, l'autostrada che prenderei per Val d'Or. La rete elettrica nell’area, sede di una grande riserva di caccia, è troppo discontinua per supportare in modo affidabile un caricabatterie rapido ad alte prestazioni.

La mia Mustang, il modello base a trazione integrale, ha un'autonomia di circa 210 miglia, ma è in condizioni ideali con una carica completa. Normalmente carico all'80% per preservare la durata della batteria, cosa consigliata dalla maggior parte delle case automobilistiche e degli esperti di batterie, il che mi dà un'autonomia utilizzabile di circa 170 miglia. Non c’è un enorme margine di errore.

Alcune persone che hanno intrapreso lunghi viaggi con veicoli elettrici sono rimaste deluse nello scoprire che farlo richiede una maggiore pianificazione e comporta molte più incertezze. Nessuna domanda: le batterie attuali non sono comode quanto un serbatoio di gas.

Puoi vederlo come un'avventura o un dolore. Per la maggior parte del tempo faccio la ricarica a casa, il che significa che non passo tempo alle stazioni di servizio e risparmio un sacco di soldi. La mia azienda addebita l'equivalente di circa $ 1 al gallone. Il tempo extra che dedico alla ricarica in rari viaggi su strada sembra un buon affare.

Tuttavia, ero nervoso. Con 840 miglia, il viaggio di andata e ritorno sarebbe il mio viaggio più lungo sulla Mustang elettrica. Non mi ha fatto sentire meglio quando mi hanno avvertito di tenere gli occhi aperti per le alci che attraversavano l'autostrada. In quella parte del Quebec stava iniziando la stagione degli amori degli alci, insieme alla stagione della caccia con l'arco. Immaginavo di rimanere bloccato in boschi brulicanti di alci impazziti per il sesso inseguiti da persone con archi e frecce.

Per prepararmi, caricai la Mustang con un sacco a pelo, una tenda, cracker e formaggio se avessi dovuto aspettare una squadra di soccorso. Per pagare le spese ho scaricato l'app Electric Circuit e ho provato a ordinare una smart card che consenta la ricarica dove non c'è copertura cellulare. Ma il sito web di Electric Circuit non mi permetteva di inserire un indirizzo negli Stati Uniti. (Il signor Côté, portavoce di Hydro-Québec, ha detto che l'ente cercherà di rendere la carta disponibile a sud del confine.)

A circa due ore dall'inizio del viaggio, mi sono fermato per ricaricare in un'area di sosta a nord di Montreal che aveva una banca scintillante di caricabatterie rapidi del circuito elettrico blu e bianchi. Ho dovuto armeggiare un po' con l'app per far funzionare il caricabatterie: quasi tutte le stazioni di ricarica funzionano in modo leggermente diverso, il che può essere un mal di testa. Ma presto cominciò a pompare kilowatt nella mia batteria a un ritmo soddisfacente.